Antonio Catalán, presidente de AC By Marriott, emprendedor nato e incansable
A partir de esta fusión, AC By Marriott se ha expandido por todo el globo, abre una media de “un hotel a la semana” y factura del orden de 400 millones de euros anuales, explica a EFE.
Natural de la localidad navarra de Corella y nacido en 1948, Catalán abrió su primer hotel en Pamplona cuando tenía 29 años, era un NH (Navarra Hoteles), un establecimiento que fue creciendo hasta en desembocar en una de las principales cadenas hoteleras del país y que dirigió durante 20 años.
AC Hoteles
Pasado ese tiempo y tras discrepancias con su socio, decidió vender todas sus acciones por 100 millones de euros y fundar AC Hoteles. No ha lamentado aquella venta, primero porque “no merece la pena arrepentirse”, segundo porque con AC Hoteles le ha ido “muy bien” y, en tercer lugar, porque es el fundador de las “dos cadenas de hoteles más importantes del país”.
Tras esta venta, constituyó AC Hoteles, una cadena que fue creciendo hasta que llegaron los años de crisis económica y se vio en apuros.
En 2010, en unos momentos tan “complicados” intervino el grupo Marriott, que demostró estar “a la altura” de las circunstancias en los momentos de crisis. Ahora el grupo está saneado, “no tiene deuda prácticamente”, y está de nuevo en la senda de crecimiento.
Tras estos avatares, aprendió que “las piedras tienen que estar en un sitio y la gestión en otro”.
Le quedan unos 60 hoteles en propiedad y no tiene intención de comprar nuevos establecimientos, sí de abrir nuevos hoteles pero mediante alquiler o contratos de franquicia. “En EEUU esta forma de proceder es habitual, aquí en España cuesta más”.
Las buenas relaciones con sus socios se traducen, por ejemplo, en la asistencia del presidente y CEO de Marriott, Arne Sorenson, a la ruta jacobea que organiza Catalán y que ha cumplido la 27 edición, en la que participan unas setenta personas, entre ellas, parte de sus hijos, colaboradores, amigos y figuras del ciclismo como Miguel Indurain y Santi Blanco. Además de un grupo de tándem con invidentes que casi todos han sido paralímpicos.
Presidente de AC By Marriot, Antonio Catalán, montando en bicicleta con Miguel Indurain.
La última semana de junio este nutrido grupo recorre en bicicleta los más de 900 kilómetros que hay de Corella a Santiago de Compostela. ¿Por qué? “Pues por una promesa”, responde Catalán.
El ofrecimiento surgió hace 27 años cuando a su hija de 2 años “le pasó por encima un todoterreno”. “A pesar de la gravedad de sus heridas, salvó la vida”. Desde entonces, el empresario, año tras año, ha ido de peregrinación a Santiago “todo un reto personal”.
Casado y con nueve hijos, seis biológicos y otros tres que aportó a la pareja su actual esposa, Catalán es socialista hasta la médula, buen amigo del expresidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero y un empresario atípico.
No pertenece a la CEOE, es crítico con la reforma laboral y defiende a capa y espada los derechos de sus empleados, aunque reconoce que en momentos de crisis se vio obligado a despedir a alguno.
Y volviendo al consejo de su padre, en lo que respecta al taxi y la ganadería, opina que teniendo “la ganadería no tiene por qué hacer una economía salvaje”. Su negocio son las personas, se está saliendo de la crisis y “hay que hacer todo lo posible para que nadie se quede en el camino”.
De trato afable y muy al día de la actualidad política y económica, Catalán es un empresario cercano a la prensa, no en vano acaba de ser galardonado con el accésit del premio “Tintero”, que otorga la Asociación de Periodistas de Información Económica (Apie).
No concibe una España sin Cataluña, no le gusta Donald Trump, aunque Hilary Clinton tampoco y no le preocupan las nuevas fórmulas surgidas para el turismo como los B&B (Bed and Breakfast), aunque considera que “se tienen que regularizar y pagar impuestos”.
En definitiva, es optimista ya que cree que “las cosas irán a mejor”, aunque cree que hay que buscar una solución al “futuro” de las pensiones.
Catalán (AC) aboga por una subida en los precios de los hoteles españoles
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