La antena radar de la misión espacial JUICE se prueba en una campaña de vuelos con un helicóptero
Según ha informado el constructor aeroespacial Airbus, la antena del instrumento RIME, que mide 16,6 metros, se probó en diferentes configuraciones de vuelo durante una campaña de ensayos de dos días partiendo de un aeródromo situado 30 km al noroeste de la planta de Airbus en Friedrichshafen.
En junio de 2022, la nave espacial JUICE (JupiterIcy Moons Explorer, Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter), que pesa 5,5 toneladas, comenzará un viaje de 600 millones de kilómetros a Júpiter, donde se espera que llegue a finales de 2029.
La misión de la sonda de Airbus durará tres años
JUICE sobrevolará, destaca Airbus, el planeta gigante durante tres años y medio examinando la turbulenta atmósfera de Júpiter, su enorme magnetosfera, su conjunto de tenues anillos oscuros y sus tres lunas heladas más grandes –Europa, Ganimedes y Calisto– y su objetivo es investigar si existen océanos de agua líquida bajo sus costras heladas que pudieran albergar componentes orgánicos o, incluso, contener vida.
Una vez entre la nave espacial en el campo gravitatorio de Júpiter, pasará los primeros dos años y medio realizando unos 30 sobrevuelos de observación de las tres lunas, examinando, entre otras cosas, las interacciones gravitatorias y magnéticas. El último año se realizará una órbita alrededor de Ganimedes para observar esta luna en mucho mayor detalle.
JUICE estará equipado con diez avanzados instrumentos, incluyendo cámaras, espectrómetros, un radar capaz de penetrar en el hielo, un altímetro, experimentos radiocientíficos y sensores para monitorizar los campos magnéticos y las partículas cargadas del sistema joviano.
RIME, el instrumento radar de sondeo, está optimizado para penetrar los satélites helados galileanoshasta una profundidad de 9 Km. También proporcionará imágenes con una resolución de aproximadamente 1 kilómetro por 10 kilómetros y 50 metros de profundidad.
RIME trabajará en una frecuencia central de 9 MHz y utilizará una antena dipolo de 16,6 metros. Los dos mástiles de la antena tienen un diámetro de 4 centímetros, están fabricados en CFRP (polímero reforzado con fibra de carbono) y su masa es de unos 1.300 gramos.
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